This content is provided by the WHO Collaborating Center in Supportive Cancer Care, Pain Research Group, The University of Texas M. D. Anderson Cancer Center.

M. D. Anderson : Pacientes con Problemas Psiquiátricos Asociados al Dolor por Cáncer : Suicidio y Dolor por Cáncer

Pocos pacientes con cáncer se suicidan, sin embargo el dolor no controlado establece un mayor riesgo. En las tablas 23 y 24 aparecen los factores que predisponen a los pacientes con cáncer a la depresión y aumentan el riesgo de suicidio.

Aunque las personas con enfermedad avanzada pueden tener ideas recurrentes de suicidio, estas no son frecuentes en ausencia de depresión o de síntomas físicos no controlados tales como el dolor (Breitbart, 1990a). El paciente con frecuencia considera el suicidio como una opción para conservar la sensación de control. El temor al dolor intolerable fue el componente principal en las solicitudes de muerte asistida hechas a los médicos (Helig, 1988) y es tan importante para los pacientes con cáncer que el 69 % informó que ellos considerarían el suicidio si su dolor no fuese adecuadamente tratado (Levin, Cleeland, y Dar, 1985). En otro estudio, la mayoría de los pacientes que se suicidaron tenían dolor severo inadecuadamente controlado (Bolund, 1985). Los médicos de un programa clínico de dolor informaron acerca de muchos pacientes que consideraron el suicidio pero cambiaron de opinión una vez recibieron adecuado alivio del dolor (Foley, 1991). En pacientes de alto riesgo, los clínicos deben ser agresivos con el uso de analgésicos y otros medicamentos apropiados, como también con las intervenciones psicoterapéuticas que movilizan los sistemas de apoyo del paciente.

Si bien es apropiado intervenir cuando los factores médicos o psiquiátricos son claramente la fuerza que impulsa al paciente con cáncer al suicidio, una intervención agresiva puede ser menos útil en pacientes con enfermedad avanzada cuando el bienestar y manejo de síntomas son las principal preocupación. La meta de la intervención como alternativa al suicidio, debe ser establecer empatía, desarrollar comunicación armónica de alianza y proporcionar un manejo efectivo de los síntomas.

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Se recomienda citar este documento así: Jacox A. Carr DB, Payne R, et al. Management of cancer pain. Clinical Practice Guideline No. 9. AHCPR Publication No. 94-0592. Rockville, MD. Agency for Health Care Policy and Research. U.S. Department of Health and Human Services. Public Health Service. March 1994.